Essa é a vida cotidiana na cidade de Velyka Novosilka, na linha de frente, no sudeste da Ucrânia. A CNN teve acesso sem precedentes à área secreta, onde a Ucrânia vem preparando parte das fases iniciais de sua contraofensiva.

Imediatamente a sul, as investidas e sondagens ucranianas produziram algum sucesso, com a libertação das aldeias de Neskuchne, Blahodatne e, mais recentemente, Makarivka.

“É muito perigoso na frente, mas conseguimos”, diz um médico de combate com o indicativo de chamada Winnie.

As forças ucranianas têm trabalhado para estabilizar algumas das aldeias libertadas, mas quando a CNN visitou Velyka Novosilka, a situação permaneceu muito instável. A Rússia, disseram alguns soldados, não cairia sem lutar.

“Nosso pessoal está tentando tirá-los de lá e eles estão tentando se firmar lá”, explica Winnie. “Houve bombardeios e nossos meninos ficaram feridos. Um cara ficou gravemente ferido, então o tiramos de lá com vida e nosso médico prestou assistência qualificada”.

Velyka Novosilka, que está sem água, eletricidade ou gás há um ano e meio – e é constantemente atingida por bombardeios e greves – é um oásis em comparação.

Winnie é uma das várias médicas de combate da 68ª Jaeger, uma das brigadas de longa data da Ucrânia que mantém essa linha de frente desde o início da guerra. Agora, reforçados por unidades treinadas pelo Ocidente, armados com armas fornecidas pelo Ocidente, eles esperam retomar o território ucraniano ocupado pela Rússia.

“[O doado pelos EUA] MaxxPro [veículo de combate blindado] salvou minha vida muitas vezes. Ele salva nossas vidas todos os dias de estilhaços, bombardeios e balas”, diz outro soldado, o indicativo Skrypal. “Estamos avançando, limpamos a vila [de Blahodatne] e seguimos em frente. O inimigo fica confuso, não sabe para onde ir, rende-se e recua”.

É uma tarefa longa, difícil e perigosa e, mesmo no início da ofensiva ucraniana, não é difícil prever que a vitória terá um custo alto. Para reduzi-lo, a Ucrânia depende fortemente de pilotos de drones para fornecer reconhecimento preciso.

“É impossível realizar uma ofensiva sem drones”, diz um piloto com o indicativo Mara. “Há muitas vítimas. Mas com a ajuda dos drones, as perdas podem ser minimizadas ao máximo.”

Os pilotos operam em posições de retaguarda, patrulhando as linhas inimigas para identificar as posições russas menos fortificadas e, em seguida, fornecer essas informações à infantaria que avança à frente deles.

“Como soldado de infantaria no passado, posso dizer que a ofensiva de infantaria é muito difícil”, explica o piloto. “Os russos também nos estudam.”

“Infelizmente, [os russos] sabem recuar e, infelizmente, também sabem atacar”, acrescenta.

Moscou espera impedi-los de usar suas brutais barragens de artilharia testadas e comprovadas e alguns dos soldados aqui reconhecem que a Ucrânia já sofreu algumas perdas.

“A artilharia deles causa mais baixas em nós e nos impede de avançar ainda mais”, explica Skrypal.

Mas para Winnie, o perigo faz parte da missão.

“Não temos outra saída”, diz. “Ou nós, ou eles. Mas acho que vamos vencer.

“A nossa ofensiva não termina aqui”

Velyka Novosilka fica em um eixo na frente sul, onde as forças ucranianas começaram recentemente a avançar, fazendo avanços que elevaram o moral.

O vice-comandante da 68ª Brigada Jaeger, tenente-coronel Vasyl Matyie, diz que as perspectivas são favoráveis ??à Ucrânia.

“A situação na frente agora está estável. Estamos avançando a cada dia, conquistando cada vez mais territórios”, afirma Matyie. “Continuamos a cada dia melhorando os resultados. Não apenas nossa divisão, mas também outras adjacentes nessa direção.”

Mas a luta não tem sido fácil, diz ele.

“As lutas são muito duras. Há momentos em que o inimigo não quer se render até o fim”, diz. “No início, eles tinham estruturas de engenharia muito boas, passamos por eles e estamos nos movendo.”

Outro grande fator foi o poder aéreo superior da Rússia, que permitiu que as forças de Moscou recuassem contra as tropas terrestres da Ucrânia.

Essa superioridade ficou em plena exibição durante a visita da equipe da CNN, quando as forças ucranianas sofreram repetidos ataques de caças russos Su-25 de ataque ao solo.

Os jatos lançaram bombas de 227 quilos, obrigando-nos a nos abrigar.

“A aviação do exército inimigo é usada, eles lançam repetidamente, vários lançamentos durante o dia”, diz Matyie, reconhecendo as dificuldades da Ucrânia nessa frente.

As forças de Kiev, no entanto, conseguiram obter alguns ganhos. No entanto, analistas acreditam que o principal impulso da contraofensiva da Ucrânia ainda não foi exibido, apesar dos recentes avanços em torno de Velyka Novosilka, em outras partes do sul e no leste do país, em torno de Bakhmut.

O governo ucraniano e os militares se abstiveram de fazer qualquer anúncio sobre a contraofensiva, dizendo simplesmente que “os planos amam o silêncio”, um lema que Matyie segue ao pé da letra. No entanto, ele sugere que mais está no horizonte.

“Nossa ofensiva não termina aqui”, explica.

“Nosso contra-ataque com certeza será bem-sucedido”, acrescenta. “Acreditamos na vitória, estamos caminhando para o nosso objetivo, estamos avançando.”

Pedaço de humanidade

Em meio à destruição e à violência da guerra, uma senhora idosa caminha lentamente pela mesma estrada que o soldado ucraniano percorreu antes, logo após a hora do almoço.

Sem colete ou capacete – nem mesmo um chapéu para o sol – ela arrasta um carrinho gasto, acenando para os carros, esperando por uma mão amiga.

“Já estou andando há cerca de 30 minutos”, diz Tatiana, de 67 anos, que só se identificou por questões de segurança. “Uma vez caminhei 28 quilômetros e ninguém me deu uma carona.”

Ela nasceu e foi criada em Velyka Novosilka, a cidade onde seus pais passaram seus últimos dias. Essas são memórias que ela se recusa a abandonar, junto com os cerca de 400 dos últimos residentes remanescentes da cidade da linha de frente – a maioria deles idosos.

Eles dependem de entregas de ajuda, mas poucas organizações arriscam um destino tão perigoso, então Tatiana faz isso sozinha, diz ela.

“Os voluntários raramente trazem pão aqui. Costumo levar de 10 a 15 pães e trazer”, explica. “Também trago mais remédios para eles.”

É um esforço além da medida, especialmente para seus escassos recursos.

“Tenho uma pensão de 2.300 hryvnias (cerca de R$ 300) e acumulo o que posso com esse dinheiro”, diz ela. “Eu tomo vários remédios – para dores de cabeça, coração, curativos, iodo, verde brilhante. Gasto cerca de 800 hryvnias (cerca de R$ 105) em remédios, o resto é comida para alimentar os animais.

“O que sobrar é para mim.”

Velyka Novosilka pode ter sido esvaziada pela guerra, mas Tatiana vê como era antes e está fazendo o que pode para manter essa memória – e a humanidade – viva.

Se os militares ucranianos continuarem avançando, sua cidade pode em algum momento ter algum espaço para respirar e seu trabalho pode se tornar mais fácil. Mas ainda vai demorar um pouco até que seu fardo seja aliviado.

Sob céu claro e ensolarado, um soldado ucraniano acelera por uma estrada longa e reta em direção a posições avançadas próximas à linha de frente.

“Temos que ir rápido”, diz o soldado, a urgência sublinhada pelo baque quase constante dos bombardeios e pela ameaça de drones russos retransmitindo as coordenadas do veículo para as posições de artilharia inimiga.

O soldado desvia para o lado, estaciona sob alguma cobertura e nos manda permanecer dentro de um prédio indefinido, agora servindo como quartel militar.