O presidente Joe Biden disse antes de uma viagem crítica à Europa que a Ucrânia ainda não está pronta para entrar na Otan. Mais especificamente, a aliança ainda não está pronta para a Ucrânia se juntar a um passo histórico que pode deter Moscou, mas também pode aumentar o risco de uma guerra entre os EUA e a Rússia.

Biden apostou seu legado de política externa em armar a Ucrânia para repelir a invasão russa – mais recentemente com uma decisão controversa de enviar bombas de fragmentação. Mesmo assim, ele enviou uma mensagem forte a Kiev, em uma entrevista exclusiva à CNN, de que é improvável que a campanha ucraniana cada vez mais intensa resulte em uma data certa para a entrada na Otan emergindo da cúpula da aliança na Lituânia nesta semana.

Enquanto alguns membros da aliança do leste europeu estão otimistas sobre um cronograma antecipado para receber a Ucrânia, alguns estados do início da formação da aliança, incluindo os EUA, são mais cautelosos, em parte devido a temores de que a adesão rápida à Otan possa provocar o conflito direto com a Rússia que Biden está desesperado para evitar.

“Não acho que haja unanimidade na Otan sobre trazer ou não a Ucrânia para a família da Otan agora, neste momento, no meio de uma guerra”, disse Biden à CNN, no domingo (9). O presidente disse que a aliança precisava traçar um “caminho racional” para a adesão da Ucrânia, mas que ainda faltavam alguns requisitos para ingressar, incluindo a democratização.

Embora Biden tenha dito que discutiu longamente a questão com o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, e se recusou antes da guerra a permitir que o presidente russo, Vladimir Putin, vetasse a eventual adesão de Kiev, seus comentários desapontarão a Ucrânia, que sofre com uma guerra terrível, palco de vários crimes contra a humanidade.

A Ucrânia sempre alertou que está lutando uma guerra que é do Ocidente contra o expansionismo russo e que enfraqueceu o principal adversário da Otan na Europa e, portanto, teria um argumento moral para as garantias de defesa que os estados da Otan desfrutam. Mas mesmo Zelensky aceita que a Ucrânia não pode aderir à Otan enquanto a guerra continua.

Ainda assim, ele deu a entender em uma entrevista à ABC News, transmitida no domingo, que não seria um convidado na cúpula da Otan “por diversão” e que poderia não ir, a menos que houvesse mais clareza sobre a adesão e garantias de segurança. “Seria uma mensagem importante dizer que a Otan não tem medo da Rússia”, disse ele.

Uma decisão fatídica

Decidir se a Ucrânia ingressará na Otan é uma das questões de segurança europeias mais fatídicas desde que as ondas de expansão levaram a aliança até as fronteiras da Rússia em um processo que os defensores dizem ter garantido a paz pós-Guerra Fria ao impedir a agressão do Kremlin.

Os críticos da expansão para a antiga Europa Oriental soviética, no entanto, argumentam que o processo humilhou Moscou, transformou-a novamente em um inimigo declarado do Ocidente e ajudou a levar à invasão da Ucrânia.

A decisão de admitir a Ucrânia estenderia a promessa sagrada da Otan de que um ataque a um membro é um ataque a todos, a uma nação que a Rússia considera, no mínimo, como parte de sua esfera de influência – mesmo que tal alegação não tem base no direito internacional.

Isso obrigaria os futuros líderes ocidentais a entrar em guerra com a Rússia, que possui armas nucleares, e potencialmente arriscar uma terceira guerra mundial se o Kremlin atacasse seu vizinho novamente.

Os defensores da adesão da Ucrânia à Otan, no entanto, argumentam que décadas de segurança e integridade territorial fornecidas às nações do ex-Pacto de Varsóvia, como Polônia, Hungria e Romênia, são prova de que, uma vez sob o guarda-chuva de defesa mútua da Otan, a Ucrânia estaria finalmente a salvo de futuras incursões de Moscou.

O argumento é especialmente ressonante desde que a Lituânia, anfitriã da cúpula, assim como seus países bálticos Letônia e Estônia, já foi anexada pela União Soviética e considerada altamente vulnerável à Rússia antes de sua entrada na Otan em 2004.

O caso à favor da Ucrânia na Otan

Em termos gerais, o caso da Otan acolher a Ucrânia inclui aquelas garantias de segurança rígidas que seriam projetadas para dissipar sua vulnerabilidade ao ataque russo. Os defensores da adesão de Kiev apontam que uma vaga promessa de adesão futura – feita pela primeira vez em sua cúpula em Bucareste em 2008 sem um cronograma realista para entrada – ofereceu a Putin um incentivo para invadir antes que a Ucrânia se juntasse ao clube.

A adesão à Otan também impulsionaria a tentativa da Ucrânia de consolidar uma democracia que era vulnerável antes da guerra e realizar o desejo de muitos de seu povo de se juntar ao Ocidente. Com sua guerra brutal, Moscou perdeu qualquer palavra moral sobre se a Ucrânia deveria aderir ou não. E a adição do exército mais aguerrido da Europa, com mais pessoal em armas do que a maioria dos estados membros, fortaleceria o soco militar da Otan.

Os senadores Lindsey Graham, republicano da Carolina do Sul, e Richard Blumenthal, democrata de Connecticut, apresentaram na semana passada uma resolução pedindo um roteiro para a adesão da Ucrânia à Otan assim que possível.

“É somente por meio da adesão à Otan que a Ucrânia pode experimentar verdadeira segurança diante da repetida agressão russa”, disseram os senadores em nota. “Sua luta tem sido uma posição contra o autoritarismo corrupto e eles conquistaram uma paz segura e duradoura dentro da Otan”.

O caso contra

Existem argumentos de curto e longo prazo contra a oferta de adesão da Ucrânia à Otan. Biden alertou em sua entrevista à CNN que fazê-lo em tempos de guerra comprometeria imediatamente a aliança para defender um novo parceiro, para provar que a promessa de defesa coletiva do grupo é significativa.

“É isso que que eu quero dizer”, disse o presidente. “É um compromisso que todos nós assumimos, não importa o quê. Se a guerra está acontecendo, então estamos todos em guerra. Estamos em guerra com a Rússia, se for esse o caso”.

Oferecer à Ucrânia uma data definida para ingressar após o fim da guerra pode ser contraproducente, pois daria ao Kremlin uma justificativa para nunca encerrar o conflito. Isso acabaria com as esperanças de um acordo político se as forças da Ucrânia forem incapazes de expulsar todas as forças russas.

E arriscaria fortalecer Putin em casa ao parecer justificar um de seus argumentos para a invasão não provocada – sua alegação infundada de que o Ocidente desencadeou a guerra para reivindicar a Ucrânia em uma tentativa de enfraquecer o poder russo.

Enquanto se dirigia ao Reino Unido na primeira etapa de sua visita à Europa, Biden obteve o endosso de sua estratégia do deputado republicano Michael McCaul, presidente do Comitê de Relações Exteriores da Câmara, que disse que era “muito prematuro” falar sobre a adesão imediata da Ucrânia à Otan.

“Primeiro eles precisam vencer a contraofensiva, segundo, fazer um cessar-fogo e depois negociar um acordo de paz. Não podemos admitir a Ucrânia na Otan imediatamente. Isso nos colocaria em guerra com a Rússia”, disse o republicano do Texas.

“Então, acho que a conversa será sobre quais acordos de segurança podem ser estabelecidos com a Ucrânia como um predicado para talvez a ascensão da Ucrânia à Otan?”, disse ele, acrescentando: “Temos que ter cuidado na maneira como fazemos isso”.

As garantias de segurança dos EUA e da Europa para a Ucrânia – além do esforço multibilionário para armar o país para afastar a ameaça da Rússia – mudariam o quadro estratégico na Europa Ocidental. Eles também seriam feitos sem nenhuma garantia de que o Kremlin se tornaria mais benigno em relação ao Ocidente nas décadas futuras.

Mas não há razão, por exemplo, para que os EUA e seus aliados não se comprometam a oferecer à Ucrânia os meios para se defender – exceto a adesão à Otan – tanto quanto os EUA fazem com Israel e Taiwan.

O risco de um confronto com a Rússia no futuro pesa na cabeça de muitos analistas. “Os Estados Unidos não devem garantir a segurança ucraniana. Ponto final”, disse Ben Friedman, diretor de políticas do Defense Priorities, um think tank dedicado a promover uma visão realista da política de segurança nacional.

“Não devemos fazê-lo agora, via Otan ou de outra forma (através de) algum tipo de garantia de segurança bilateral, e não devemos fazê-lo como parte de um acordo de paz”.

Friedman argumentou que, apesar da resistência heróica da Ucrânia, considerações mais amplas sobre os interesses de Washington devem ter prioridade. “Garantir a segurança da Ucrânia corroeria a segurança dos EUA aumentando o risco, obviamente, de guerra com a Rússia”, disse ele. “Isso contém o risco, é claro, de escalada nuclear, e por esse risco acho que os Estados Unidos não recebem basicamente nada de valor de segurança”.

Nem Biden, nem qualquer outro membro de seu governo apresentou um caso ao povo americano sobre por que, em última análise, seria do interesse de 330 milhões de americanos entrar em guerra com Moscou para defender a Ucrânia se ela se juntasse à Otan.

Na verdade, o presidente fez um caso implícito oposto, enfatizando que, apesar de uma situação do tipo guerra por procuração na Ucrânia, sua principal preocupação é evitar um confronto direto com a Rússia.

Defensores da Otan acolhendo a Ucrânia frequentemente argumentam que tal empreendimento não foi assegurado pelos eleitores americanos em relação a outros estados formalmente comunistas do leste europeu uma vez na órbita da União Soviética.

Mas a Ucrânia pode estar mais em risco, uma vez que carrega maiores associações culturais e históricas – e, para a Rússia, está ligada à sua autoidentidade, justificada ou não.

Uma queda potencial de oferecer à Ucrânia eventuais garantias de segurança por meio da Otan ou outro mecanismo seria se a vontade política de aplicá-las diminuir no futuro. O fracasso em defender tais garantias levantaria sérias dúvidas sobre o caráter de defesa mútua existente da Otan e poderia acabar enfraquecendo desastrosamente a integridade da aliança.

Mesmo que Biden altere sua posição para acelerar a adesão da Ucrânia à Otan, ele não pode garantir que um sucessor honraria as obrigações do tratado. De fato, o ex-presidente Donald Trump tem alertado em voz alta que Biden está levando os EUA a uma potencial Terceira Guerra Mundial contra a Rússia, e ele insistiu que encerraria a guerra na Ucrânia em 24 horas se fosse eleito para um novo mandato.

Tais comentários sugerem mais simpatia pelos objetivos de Putin, com quem ele costuma se aproximar. A situação política incerta nos EUA pode ser uma das razões pelas quais Zelensky parece tão desesperado para garantir que as aspirações urgentes de seu país à Otan sejam gravadas em pedra na cúpula desta semana.